Estimado y confiable entre sus hombres, el Capitán Mikhail Polenin (Liam Neeson), reconocido como el oficial de submarinos más experimentado de la Marina soviética, es destituido de su puesto al mando del K-19 cuando la cúpula soviética determina que no está preparando su submarino líder con la rapidez necesaria para su primera misión. En su lugar, el Capitán Alexei Vostrikov (Harrison Ford), un oficial con un enfoque estrictamente “orientado a la misión” y una voluntad férrea, logra sacar al K-19 al mar puntualmente a las 16:00 horas del 18 de junio de 1961.
